Dra. Lisa Dougherty explica su propósito de mantener la estabilidad del college, asegurarse que continúe funcionando, cumpliendo su misión y “sirviendo a nuestros estudiantes”.

Notas en Español: Santiago Paniagua

Introducción:

“Soy la Dra. Lisa Dougherty, presidenta interina del Hudson County Community College y estoy a punto de celebrar, el 3 de octubre, mi décimo aniversario.

Me complace muchísimo haber dedicado una década de mi carrera aquí, en el college. Más recientemente me desempeñé como vicepresidenta sénior de Asuntos Estudiantiles y Matrícula.

Cuando el Dr. Chris Reber se marchó —a quien todos ustedes conocen muy bien y con quien sé que tenían una relación fantástica— me sentí verdaderamente honrada y agradecida de que la Junta me pidiera servir como presidenta interina durante este año, mientras realizamos la búsqueda de un presidente permanente.

– ANY OLIVA: ¿Qué la inspiró a dedicarse profesionalmente a la educación superior y, específicamente, a incorporarse al HCCC, una institución que sirve a una comunidad urbana tan dinámica y diversa?

– He trabajado en educación superior durante más de 25 años y, como le ocurre a mucha gente, de alguna manera llegué a la educación superior casi por casualidad.

La mayoría de las personas no crece diciendo: “Quiero trabajar en una universidad”.

Durante toda mi etapa universitaria trabajé con estudiantes universitarios y continué haciéndolo durante varios años después de graduarme, en el área de ventas.

Solicité un puesto como asesora de admisiones en una universidad local llamada Rider University.

Fui ascendiendo allí. Estuve aproximadamente 15 años y llegué a ser subdirectora de Admisiones, directora de Admisiones, directora ejecutiva y directora nacional.

Después quise salir del sector de la educación con fines económicos y estaba buscando una institución pública, ya fuera un “community college” o una universidad de cuatro años.

Me entrevistaron aquí, en Hudson, en agosto de 2016. Me sentí inmediatamente atraída por Hudson County Community College. De hecho, fue el único community college que me entrevistó.

Me atrajeron las personas que trabajaban aquí. Estaban profundamente comprometidas con el éxito estudiantil, con nuestro diverso cuerpo estudiantil y con la comunidad a la que servimos.

Y realmente sentí que podía marcar una diferencia; que mi experiencia en admisiones y matrícula podía traducirse muy bien en ayudar a atraer a un gran número de estudiantes a nuestro magnífico college.

Desde entonces he ido ocupando diferentes funciones y ascendiendo profesionalmente. Y cada día, cuando vengo aquí, me siento muy complacida de servir a esta comunidad y de poder ayudar realmente a sus integrantes.

Literalmente, podría pasar horas hablando de todas las grandes cosas que hemos logrado aquí.

Siempre digo que alguien tiene que ser el primero que pueda cambiar la vida de su familia por generaciones… y que sea más fácil para los que vienen después.

– FERNANDO ESCOBAR: ¿Cuáles son algunos de los principales logros de HCCC que le gustaría dar a conocer a la comunidad hispana?

– Bajo el liderazgo del Dr. Reber, nos concentramos especialmente en dos objetivos principales: el éxito estudiantil y la creación de un ambiente donde todos sientan que pertenecen, que son vistos y que son valorados.

Durante aproximadamente los últimos ocho años hemos recibido mucho reconocimiento local, regional y nacional por algunos de nuestros programas principales. Mencionaré solamente algunos.

Hudson Scholars es nuestro programa de éxito estudiantil, que ofrece un apoyo intensivo a los estudiantes que ingresan.

Les proporciona un consejero con una cantidad muy reducida de estudiantes a su cargo, para que ese consejero pueda realmente conocerlos y desarrollar una relación sólida con ellos.

También ofrece a los estudiantes algunos estipendios, es decir, incentivos económicos para completar actividades de alto impacto. Además, incorpora a nuestros profesores, que son sumamente importantes para el éxito de nuestros estudiantes, como mentores académicos, manteniéndolos involucrados y recibiendo actualizaciones periódicas sobre el progreso de los estudiantes.

Esto realmente ha contribuido a acelerar los indicadores de éxito estudiantil de toda nuestra comunidad universitaria, no solamente en cuanto a retención, sino también en la culminación de los estudios.

Y, por supuesto, lo más importante es que buscamos que los estudiantes tengan éxito después de graduarse, ya sea mediante una transferencia a otra institución o a través de una carrera profesional.

Nuestro Hudson Helps Resource Center fue fundado en 2021. Lo abrimos durante la pandemia y constituye realmente nuestra respuesta a todas las necesidades no académicas de nuestros estudiantes: desde salud mental hasta inseguridad alimentaria, inseguridad de vivienda y la necesidad de conectarse con servicios sociales.

Tenemos despensas de alimentos en ambos campus; tenemos un Career Closet, donde los estudiantes pueden obtener ropa si la necesitan para entrevistas de trabajo.

También proporcionamos comidas recién preparadas por nuestros estudiantes de artes culinarias. Este centro es verdaderamente un motivo de orgullo para nuestro college porque comprendemos que, a veces, los mayores desafíos no están dentro del salón de clases. Los estudiantes pueden aprender matemáticas, desarrollar sus destrezas de inglés y todo lo demás.

Pero si tienen hambre, no saben dónde van a dormir esa noche o enfrentan otras necesidades básicas, sin importar las circunstancias, les resultará difícil alcanzar el éxito.

También quiero destacar nuestro programa de Inglés como Segundo Idioma (ESL). Muchos de nuestros estudiantes llegan al college sabiendo muy poco inglés o, en algunos casos, prácticamente ninguno.

Tenemos programas de ESL en nuestra división de educación sin créditos, donde los estudiantes pueden tomar un curso de corta duración o inglés conversacional. También contamos con un programa de ESL que conduce a una credencial: un certificado de dominio de ESL. Un estudiante puede tomar cursos de ESL junto con algunos cursos universitarios y combinarlos para obtener ese certificado.

Esto les proporciona una credencial que pueden utilizar al incorporarse al mercado laboral, o que puede integrarse dentro de cualquiera de nuestros grados asociados. Finalmente, hablaré de nuestros programas Connect.

Connect es nuestro modelo de transferencia para estudiantes que completan su grado asociado aquí en Hudson y desean transferirse de manera fluida a una institución asociada de cuatro años.

Actualmente, tenemos acuerdos Connect con Kean Jersey City, anteriormente NJCU. De hecho, estamos en proceso de reescribir ese acuerdo debido a la fusión.

También tenemos acuerdos Connect con Saint Peter’s y Rutgers-Newark. Estamos en proceso de ampliar el programa a otras instituciones de cuatro años.

Desde el momento en que los estudiantes comienzan aquí, saben a qué institución se transferirán. De esa manera cuentan con dos asesores al mismo tiempo que los ayudan.

Además, inmediatamente tienen acceso al campus de la institución de cuatro años. Reciben una identificación que les permite ir al campus de Kean Jersey City, participar en actividades y utilizar sus instalaciones.

Hay muchas cosas de las cuales sentirse orgulloso en este college. Las personas que trabajan aquí realmente se preocupan por nuestros estudiantes, se preocupan unas por otras y por hacer que el college sea lo mejor posible para responder a las necesidades de esta comunidad.

– MANUEL AVENDAÑO: ¿Cuál es su visión para el HCCC durante su gestión como presidenta interina?

– La persona que ocupa una presidencia interina no realiza enormes cambios radicales durante ese año. El propósito es mantener la estabilidad, asegurarse de que el college continúe funcionando, cumpliendo su misión y sirviendo a nuestros estudiantes.

Durante el próximo año tenemos varias prioridades importantes.

La número uno siempre será el éxito estudiantil: asegurarnos de contar con los programas académicos adecuados para nuestros estudiantes y con los apoyos personales fuera del salón de clases de los que ya hablé.

La número dos será continuar atendiendo los asuntos relacionados con acceso y sentido de pertenencia, de manera que, independientemente de sus antecedentes, todos sientan que este es un lugar donde pueden crear comunidad, donde pertenecen y donde son valorados.

Y, de una manera más práctica, entre algunas de nuestras metas más tangibles está el lanzamiento de nuestro programa deportivo dentro de aproximadamente seis semanas.

Tendremos nuestros primeros equipos de baloncesto femenino y masculino —no los primeros en la historia, porque anteriormente tuvimos deportes—, y actualmente están practicando para nuestro partido inaugural como locales, que será en una escuela secundaria el 3 de noviembre.

Mediante un proceso colaborativo elegimos el nombre de nuestro equipo y seremos conocidos como los Hudson Hornets.

En diciembre abriremos nuestro Center for Student Success, un edificio de 11 pisos y 100 millones de dólares en Enos Place.

Allí habrá un gimnasio, una pista para caminar, un laboratorio de acondicionamiento físico, un teatro tipo black box, numerosas aulas y muchas de las oficinas de nuestros profesores y empleados.

Y, lo más importante, habrá un centro integral de servicios estudiantiles, un “one-stop”.

Actualmente, cuando un estudiante llega a este college, tiene que acudir al Centro de Matrícula para trabajar con su solicitud, después debe ir a Ayuda Financiera para determinar cómo pagará sus estudios.

Luego tiene que ir a Cuentas Estudiantiles para realizar el pago y después a la Oficina del Registrador para obtener su expediente académico. Es mucho ir y venir para nuestros estudiantes y no representa la mejor experiencia.

En el nuevo centro integral, los estudiantes entrarán a un hermoso centro de última generación y una sola persona podrá ayudarlos con todas esas gestiones.

Sobre la  Inteligencia Artificial (IA). Está impactando profundamente la manera en que trabajamos, enseñamos y aprendemos.

Por eso estamos muy concentrados en determinar cómo podemos integrar la inteligencia artificial para que el college funcione mejor, pero también para asegurarnos de que nuestros estudiantes estén preparados para un mercado laboral que espera que sepan utilizar la IA de manera productiva.

También estamos muy enfocados en mantener nuestra cultura de cuidado. Eso incluye todos los servicios para estudiantes de los que hablé, pero también a nuestros empleados, asegurándonos de que ellos también reciban la atención adecuada.

Y sería una omisión de mi parte no mencionar que estamos atravesando nuestro proceso de reacreditación. Es sumamente importante que el college mantenga su acreditación con la Middle States Commission on Higher Education. Estamos actualmente en ese proceso y realizando nuestro autoestudio.

Luego, en la Primavera del 2028, recibiremos la visita de un equipo que, toquemos madera, nos otorgará nuestra acreditación. Así que esa es una prioridad sumamente alta en este momento.

Y continuamos trabajando en nuestro plan estratégico, que, por supuesto, se extiende hasta 2029.

Estamos iniciando una búsqueda nacional completa para seleccionar al próximo presidente. Planeo participar activamente en esa búsqueda para asegurarnos de conseguir al mejor presidente posible que pueda dirigirnos hacia la próxima generación de este college.

– ¿Hay alguna historia que pueda compartir con nosotros, particularmente sobre un estudiante?

– Estaba en un evento en el centro estudiantil hace aproximadamente dos años. Me presenté y expliqué que era la vicepresidenta de Asuntos Estudiantiles. Les dije: “Si algún estudiante necesita ayuda o apoyo, por favor venga a verme. Estaré encantada de ayudarlo”.

Una joven se acercó y me preguntó: “¿Puedo hablar con usted en privado?”. “Por supuesto”, le dije. Nos apartamos a un lugar privado y me explicó que no tenía hogar y que venía a estudiar todos los días. Sus padres la habían echado de su casa y estaba viviendo de casa en casa, buscando amigos que le permitieran tener un lugar donde dormir.

La acompañé a nuestro Hudson Helps Resource Center, del que acabo de hablar, y la conecté con una trabajadora social, quien se sentó con ella y le explicó los tipos de servicios para los cuales podía ser elegible.

Me dio muchísimo gusto que, aproximadamente un mes después, entré al Hudson Helps Resource Center y ella estaba trabajando en el Career Closet. La habían ayudado a conseguir una vivienda estable, una fuente de alimentos y acceso a nuestra despensa, y después le dieron un empleo ayudando a otros estudiantes; estaba devolviendo a otros la ayuda que había recibido. Creo que todavía trabaja allí, si no me equivoco.

Es solamente un ejemplo de por qué realmente queremos que los estudiantes aprendan a defender sus propias necesidades, porque muy pocos están preparados para acercarse y decir: “Necesito ayuda”.

Yo trato de mantenerme accesible y decirles: “Vengan a hablar conmigo. Si necesitan algo, por favor acudan a mí”. Siempre puedo conectarlos con la persona adecuada.

Cuando hablo con los estudiantes, durante el periodo de Orientación, les digo que si eres un estudiante, especialmente de primera generación, y no sabes dónde ir, qué hacer, a quién pedir ayuda, es muy fácil darse por vencido…

Algunos dejar de ir a clases, otros se retiran… Les digo «cuando tú piensas que tienes un gran problema, sólo pregunta, nosotros resolvemos esos problemas todos los días… No hay problema sin solución.

Así que nunca abandonen el college sin antes pedir ayuda, porque siempre podemos encontrar una solución, aunque para ustedes el problema parezca insuperable.

Esa es solamente una de muchas historias. Hay una estudiante que recién se mudó hace un mes a este país, está sola, estudia Biología, muy envuelta en el college… es muy valiente.

Nuestros estudiantes realmente tienen ambiciones, son valientes, están motivados y realmente lo que necesitan es una oportunidad… haremos todo lo posible para que la tengan y ayudarlos a avanzar.

– ¿Cuál es su mensaje sobre el Mes de la Herencia Hispana?

– Estamos muy orgullosos de celebrar la herencia hispana, y la mayoría de nuestros estudiantes son latinos. Queremos asegurarnos de amplificar esas voces y decirles a los estudiantes, profesores, empleados y a cualquier persona de la comunidad que esperamos que encuentren en Hudson un hogar para ustedes.

Damos la bienvenida, obviamente, a personas de todos los orígenes, pero apreciamos profundamente a nuestros estudiantes hispanos y realmente les damos la bienvenida a Hudson County Community College, ya sea que vengan para tomar una clase, obtener un certificado o un título, o participar en un programa comunitario.

Realmente queremos que Hudson sea su hogar.